Los héroes del deporte en el desembarco de Normandía

En la conmemoración del 75 aniversario del Desembarco de Normandía, aquel 6 de junio de 1944, que culminó con la liberación de los territorios ocupados por la Alemania nazi, florecen el nombre de varios deportistas que empotrados en el ejército aliado tomaron las playas de Omaha, Utah, Sword, Juno y Gold en el noroeste de Francia. 

Además de todos estos héroes, sobresalió la figura de Adolph Kiefer, oro en los 100 espalda de los Juegos de Berlín de 1936, que fue el instructor de nado de 13.000 soldados y que fue reclutado cuando el alto mando estadounidense vio que las muertes de sus muchachos se debían más a que no sabían nadar que a las balas enemigas.

En su mayoría, muchos de estos deportistas que combatieron eran jugadores de béisbol. De hecho, la Liga de béisbol suspendió aquella fecha la competición ante la trascendencia de lo que estaba ocurriendo. Unos 350 se encontraban en edad militar cuando estalló la guerra. Algunos de ellos perecieron en la contienda, otros fueron distinguidos como héroe con escarapelas que lucieron toda la vida. Con la ayuda del historiador Benjamín Soto, éste es el listado que MARCA ha podido recabar.

Bobby Jones

Fue la primera gran estrella del golf, aunque nunca se hizo profesional. Ganó siete grandes lo que fue en su época el Grand Slam (British y British amateur, US Open y US Open amateur) en 1930, año en el que se retiró. Ayudó a diseñar el Augusta National, el escenario del Masters. En 1942 ingresó en el ejército como teniente coronel y se especializó en el servicio de inteligencia. Desembarcó en Normandía el día 7 y su labor consistió en interrogar a los prisioneros de guerra.

Lloyd Mangrum

Ganó el US Open de 1946 y 45 torneos del PGA Tour. Fue herido en Normandía y, meses después, en las Batallas de las Árdenas. En la playa de Omaha su jeep volcó y sufrió una doble fractura en el brazo; en Bélgica fue herido en el rostro y una rodilla. Sirvió en la Tercera división del General Patton, también. Fue condecorado con cuatro estrellas. Se retiró del golf después de sufrir 10 ataques al corazón. No falleció hasta 1973.

Jack Fleck

Era oficial de intendencia. Participó con 22 años en el desembarco en la playa de Utah a bordo de un acorazado británico. Como golfista ganó el US Open de 1955 y dos torneos del PGA Tour. Era profesional cuando fue llamado a filas. Antes había trabajado como caddie de un dentista de Iowa.

Mapa donde debía aterrizar la unidad de Brewer

Forrest Brewer

Era profesional, pero no llegó a jugar en las grandes ligas de béisbol. Era un zurdo de una enorme calidad, cuentan las crónicas. Se adentró en la Francia ocupada como paracaidista. El salto de su unidad se desvió del lugar del aterrizaje previsto tres kilómetros por el fuego alemán y el cielo cubierto. Tenían que volar un puente sobre el río Merderet, pero únicamente lograron tomar la localidad de Sainte Mere Eglise. En el contraataque nazi fueron aniquilados. Fue el episodio que inspiró Salvad al Soldado Ryan

Yogi Berra

Fue el beisbolista que inspiró el personaje del Oso Yogui. Falleció en 2015. Participó en el desembarco como artillero en uno de los buques que atacaron la playa de Omaha. Tenía sólo 18 años. Días después, por error, abatió un avión aliado, aunque el piloto logró salvar la vida. Falleció en 2015.

David Haig-Thomas

David Haig-Thomas nació en Londres en 1908. Fue olímpico en remo en Los Ángeles 32. Acabó cuarto en ocho con timonel. Antes de su experiencia olímpica formó parte de la tripulación de Cambridge en tres de sus triunfos en los años 30. Compaginó la faceta deportiva con la ornitología y la aventura. Realizó varias expediciones en Groenlandia. Una isla del Ártico canadiense lleva su nombre. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, se alistó en el Ejército Británico. Sirvió en Islandia y Groenlandia. En 1942 se integró en el Comando 14, creada para incursiones en kayak para atacar las bases de la Marina y la Fuerza Aérea alemana en Noruega. Falleció el día D en la playa Sword cuando formaba parte de la Compañía C, dentro del Comando número 4. Está enterrado en el cementerio de la aldea de Bavent .

Tumba de John Thornton en Calvados (findgraves)

John Thornton

Atleta británico. Era un especialista en vallas que participó en los Juegos Olímpicos en los 110 y que fue quinto, aunque en duelos alrededor de la cita de Berlín 1936 logró sobresalientes éxitos batiendo a su compatriota Don Finlay, plata olímpica y uno de los atletas más versátiles de la época. Después de combatir en el frente falleció el 18 de agosto de 1944 en Normandía. Está enterrado en Calvados.

Desmond Glover Kingsford

Remero olímpico con Gran Bretaña en los Juegos de Berlín 1936, acabó cuarto en ocho con timonel. Junto a su hermano Annesley Kingsford ganó en dos ocasiones la regata Oxford-Cambridge como miembros de la tripulación de los light blue. Se alistó en el batallón de Guardias Irlandeses. Participó en la Batalla de Normandía. Fue condecorado con la Cruz Militar tras tomar Saint-Charles-de-Percy el 3 de agosto de 1944. 

Fue un ataque largo, de tres días, para superar el fuego de los puestos de ametralladoras que defendían la zona. "Si el capitán Kingsford no hubiera persistido en sus esfuerzos por superar esta oposición, se habría impuesto una gran demora en la ejecución del plan de la División", recogen los archivos del ejército británico. Una semana después murió en otra acción militar en Tilly-sur-Seulles. Allí fue enterrado.

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*Publicado en Marca