La lucha para la Europa menor

Si bien es cierto que la Uefa Champions League acapara todos los focos más brillantes del fútbol europeo, su hermana menor, es decir la Europa League, tiene también un cierto tipo de atractivo. En la temporada actual, además hay una serie de equipos importantes que lo darán todo para poder llevarse este trofeo en la final que tendrá lugar en mayo en el estadio Sánchez Pizjuán de Sevilla. La mayoría de ellos son los que han bajado de la Champions tras no poder clasificarse a los octavos de final de la competición reina, y destacan también como los grandes favoritos al triunfo de la Europa League, torneo que pronto volverá a abrir sus puertas para

Entre estos equipos con muchas opciones de llegar hasta el final, está obviamente el Sevilla, que en los últimos 16 años ha ganado la Europa League en cinco ocasiones y querrá aprovechar de la posibilidad de jugar el partido decisivo en su casa. El conjunto hispalense, entre los dos aspirantes al título de Liga Santander según las casas de apuestas, está viviendo una gran temporada, torneo en el que ocupa ahora la segunda posición tras una primera vuelta muy rentable en cuanto a resultados. Los hombres de Lopetegui deberán enfrentarse al Dinamo de Zagreb, histórico conjunto croata contra el que ya se midieron en la fase de grupos de la Champions League de la campaña 2016-17, temporada en la que se impusieron en ambos casos. Los andaluces serán los favoritos en esta eliminatoria que sobre el papel parece ser bastante asequible.

Por lo que concierne el Fc Barcelona, en cambio, el doble choque contra el Napoli en los dieciseisavos de este torneo es un reto complicado por una serie de razones. En primer lugar, el club catalán deberá hacer frente a la baja de Ansu Fati, su mejor jugador además de heredero de Lionel Messi. El joven de origen guineano ha vuelto a tener unas molestias musculares relevantes y tras haber demostrado poder ser el gran líder técnico del equipo, deberá guardar reposo y ser sustituido. Sin embargo, Xavi podrá contar con una serie de elementos válidos como Gavi, Nico González y Frenkie De Jong, que junto con el capitán Sergio Busquets darán la calidad necesaria para poder deshacerse de los italianos, que están viviendo una temporada intermitente en la Europa League y pese a tener un equipo importante no cuentan con la experiencia de los blaugranas en este tipo de competiciones.

Otro equipo que intentará llegar hasta la final es el Borussia Dortmund, uno de los ilustres retrocedidos de la Champions. El conjunto alemán, que puede contar con el aporte goleador de una máquina como Erling Haaland, deberá enfrentarse a los Rangers de Glasgow en el turno de dieciseisavos de final. Pese a jugar la vuelta fuera de casa, el Dortmund es el claro favorito de esta eliminatoria. El mismo discurso vale para el Atalanta, que afrontará el Olimpiakos griego, mientras que el choque entre la Real Sociedad y el RB Lipsia será uno de los más igualados.