Premian la red médica que vigila e investiga el mal de altura en Iberoamérica

La Red Iberoamericana de Medicina y Fisiología de Altura, dirigida por el catedrático de la Universidad de Barcelona Ginés Viscor, ha sido reconocida como una de las acciones más destacadas del 2017 por el Programa Iberoamericano de Ciencia y Tecnología para el Desarrollo (CYTED).

Viscor ha explicado que más de cien millones de personas habitan en localidades de todo el mundo que superan los 2.500 metros de altura y cada vez hay más gente que se desplaza a grandes altitudes por motivos de ocio o de trabajo.

Según Viscor, del leve y pasajero mal agudo de montaña, hasta los edemas cerebrales o pulmonares de altura, potencialmente letales, hay un abanico de patologías relativamente frecuentes causadas por la hipoxia a grandes altitudes que son una amenaza para la salud y la calidad de vida de las personas que viven en altura geográfica.

Precisamente, estudiar el impacto de la altura en la salud humana, potenciar el progreso de la medicina y fisiología de altura, y consolidar una red internacional de expertos son los principales objetivos de la Red Iberoamericana de Medicina y Fisiología de Altura (ALTMEDFIS ), reconocida ahora por el CYTED como una de las acciones más destacadas del 2017.

Viscor ha destacado que la medicina de altura es una disciplina con una proyección significativa en actividades muy diversas (explotación minera, observación astronómica, seguridad y control fronterizo, montañismo, esquí, turismo, etc.).

La red ALTMEDFIS, integrada por más de 150 expertos de diecisiete grupos de investigación del ámbito iberoamericano, ha potenciado el compromiso de las instituciones académicas en la formación de expertos en fisiología y medicina de altura.

La red se ha convertido en un referente internacional en este ámbito de la biomedicina, y ha contribuido a establecer las bases de la formación internacional de posgrado en este campo.

En esta línea, destaca el máster de Medicina en Entornos Hostiles y Catástrofes de la UB, con contenidos relacionados con la medicina de montaña y de expediciones y con situaciones de crisis humanitarias.

Varias tesis doctorales, artículos y publicaciones científicas sobre la medicina de altura avalan la trayectoria investigadora desplegada por los miembros de la red.

Viscor, catedrático del Departamento de Biología Celular, Fisiología e Inmunología de la UB y coordinador de ALTMEDFIS, ha destacado que "son cientos de profesionales los que han tenido la oportunidad de aprender de grandes expertos internacionales en las actividades de formación".

Entre 2013 y 2016, ALTMEDFIS ha organizado actividades de formación en países como Brasil, Colombia, Bolivia, Chile y Perú, y estancias de investigadores para potenciar la vigilancia de la salud y promover las medidas preventivas para evitar las patologías asociadas a la altura.

Destaca, por ejemplo, la implicación para mejorar las condiciones laborales del personal que trabaja en el radiotelescopio ALMA, en Chajnantor, una infraestructura de investigación astronómica ubicada en el desierto de Atacama (Chile), a más de 5.000 metros de altitud.

También en Chile, la red ha contribuido a crear el Centro de Medicina de la Altura de la Universidad de Antofagasta.

En este país andino, ALTMEDFIS ha sido decisiva en el diseño de la nueva normativa del Ministerio de Salud, que obliga al personal sanitario a recibir formación especializada sobre medicina de altura.

En Bolivia, las autoridades sanitarias también aprobaron las directrices aportadas por la red -extensibles en todos los países del área andina- para abordar las patologías derivadas de vivir de manera permanente a gran altitud.