Un doblete de Merino y un gran Unai Simón dan a España el pase a cuartos de la Nations

Pura intensidad Croacia, enrabietada por los siete goles encajados hace apenas tres días en Rijeka, la aparición de nuevo desde el banquillo de Mikel Merino fue indispensable para la selección española, goleador oportuno con el 1-1 y ganador en el tramo final con el 1-2; siempre una garantía para su equipo, clasificado para cuartos de final de la Liga de Naciones y en pugna por el liderato con Inglaterra, tres puntos por detrás.

Nada casual, siempre causal, muchas veces determinante, hay demostraciones de sobra de Merino en sus 55 partidos, con 15 tantos, con el equipo nacional absoluto.

Son ejemplos que han quedado para la historia. El gol en la prórroga a Alemania en los cuartos de final de la Eurocopa 2024, de la que después fue campeón, o en los instantes finales ante Portugal y Bélgica, en las victorias por 0-1 en octavos y 1-2 en cuartos del Mundial 2026, del que también logró el título.

Sustituto al descanso de Álex Baena, por un golpe en el tramo final de la primera parte, Mikel Merino tardó apenas un cuarto de hora en marcar el gol que tanto le había costado a España hasta entonces. Oportuno, dentro del área, con la sencillez de un toque con la derecha en el área para batir a Livakovic. Estaba en el sitio exacto en el momento justo. Igual que después, en el minuto 88, con el golpeo con la izquierda dentro del área. La victoria. La undécima seguida.

Ya está hecha la clasificación para los cuartos de final de la Liga de Naciones. Aún debe resolver si como primero o segundo de grupo, pero en una de las dos posiciones estará segundo. El pulso será con Inglaterra, con un duelo que se proyecta aparentemente decisivo a más de un mes vista: el 15 de noviembre en su choque directo en el estadio Metropolitano del Atlético de Madrid. Antes, el día 12, España visita la República Checa. Suma un pleno de 12 puntos