Se acabó la picaresca de los recoge pelotas

Quizás para muchos pasó desapercibido, pero durante el Mundial hubo un pequeño detalle que llamó especialmente la atención: alrededor del terreno de juego había varios balones colocados sobre pequeños soportes, distribuidos a cierta distancia unos de otros.

¿Para qué servían? Muy sencillo. Cuando un balón salía del terreno de juego y acababa entre el público o detrás de las vallas publicitarias, cualquier jugador podía acercarse al soporte más próximo y coger uno nuevo. Sin esperas, sin tener que reclamarlo y, sobre todo, sin depender de que un recogepelotas decidiera cuándo entregar el siguiente balón.

Una vez utilizado, el recogepelotas se encargaba de reponerlo. Pero lo hacía ya con el juego ya en marcha, de manera que la pérdida de tiempo era prácticamente inexistente.

Ahora, esta fórmula llegará también al fútbol español. Se copiará el sistema y, lo que es más importante, esos balones deberán permanecer disponibles hasta el final del partido.

Parece un cambio menor, pero acaba con una de esas pequeñas miserias que durante años han formado parte del fútbol: la picaresca de los recogepelotas que, especialmente cuando su equipo iba por delante en el marcador, desaparecían con los balones o se tomaban su tiempo para devolverlos.

Aquello podía parecer una simple anécdota, una forma más de jugar con el reloj. Pero no dejaba de ser una ventaja artificial y bastante lamentable.

A partir de ahora, el balón estará donde tiene que estar: disponible para jugar. Se acabó la picaresca. Y, sinceramente, ya era hora.