EEUU 'coloniza' el Mundial; cuatro tiempos, show del entretiempo y anillos de campeón

La esperada conquista del espacio deportivo estadounidense por parte del fútbol ha acabado revertiéndose y la Copa del Mundo llega a su final cada vez más parecida a lo que se espera de un espectáculo norteamericano.

Si el Mundial de 1994 fue el impulso decisivo para la creación de la Major League Soccer, la Copa del Mundo de 2026 estaba llamada a consolidar definitivamente el fútbol entre los grandes deportes estadounidenses.

Los más de seis millones y medio de aficionados que han acudido a los estadios —más que el total de la asistencia en Rusia y Qatar conjuntamente— y las audiencias millonarias reflejan el éxito del torneo. Durante más de un mes, el soccer ha ocupado el centro de las transmisiones deportivas, pero las formas han acercado el Mundial al concepto de espectáculo estadounidense impulsado por la FIFA.

Pausas de hidratación convertidas en tiempos muertos

El primer cambio llegó con la comercialización de las pausas de hidratación como espacios publicitarios.

Ante el riesgo de temperaturas extremas, la FIFA decidió detener cada partido en el minuto 22 de cada tiempo durante tres minutos para que los jugadores pudieran hidratarse. Una medida pensada para proteger la salud de los futbolistas acabó convirtiéndose en un tiempo muerto al estilo del baloncesto. Las cadenas de televisión aprovecharon ese espacio para insertar publicidad y los entrenadores comenzaron a utilizarlo para dar instrucciones tácticas.

El primero fue el seleccionador de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, que recurrió incluso a un ordenador portátil para corregir errores de su equipo durante el encuentro ante Paraguay. Después le siguieron el resto de técnicos.

Como reconoció Lionel Scaloni, "en realidad son cuatro tiempos", una forma de admitir que el partido ha dejado de dividirse únicamente en dos mitades.

Estos parones alteraron además el desarrollo de los encuentros. Las selecciones dominadas encontraban un respiro, mientras que las que llevaban la iniciativa perdían ritmo y les resultaba más difícil mantener la intensidad.

Espectáculo en el entretiempo al estilo Superbowl

El siguiente paso ha sido importar el espectáculo del descanso propio de la Superbowl.

La final contará con una ceremonia previa y un concierto en el entretiempo con artistas como Shakira, Madonna y BTS, lo que puede retrasar el inicio de la segunda parte.

El precedente ya se vivió en la Copa América de 2024, también celebrada en Estados Unidos. Aunque durante el torneo se sancionó a los seleccionadores por salir tarde tras el descanso, la actuación de Shakira en la final provocó que el partido se reanudara 26 minutos después.

Anillos para los campeones

El último paso ha sido la entrega de anillos a los campeones, siguiendo una tradición habitual en la NBA, la NFL, la NHL y las Grandes Ligas. La propia FIFA ha confirmado que adoptará esta seña de identidad del deporte estadounidense para los vencedores del Mundial.

Es la culminación de la influencia del modelo deportivo estadounidense sobre la Copa del Mundo. Un camino que difícilmente tendrá continuidad dentro de cuatro años, cuando España, Marruecos y Portugal —junto a los partidos inaugurales en Sudamérica— organicen un torneo asentado en una cultura futbolística muy distinta y tradicionalmente alejada de ese concepto de espectáculo.