Pello Bilbao se retirará como ciclista profesional al final de la temporada 2026

El ciclista español Pello Bilbao (Bahrain Victorious) se retirará del ciclismo profesional al final de la temporada 2026, a los 36 años, ha confirmado este sábado antes de la salida de la sexta y última etapa de la Itzulia-Vuelta al País Vasco, y ha explicado que "mantener el máximo rendimiento" requiere de "muchísima energía" y que cuando "ya no puedes dar el 100%" hay que "comenzar un nuevo capítulo".

"Ha sido un verdadero placer, y al final de esta temporada será hora de decir adiós. Sé que echaré de menos el ciclismo, pero también entiendo lo exigente que es mantener el máximo rendimiento año tras año. Requiere muchísima energía, y la nueva generación llega más fuerte que nunca. Para mí, el ciclismo es algo que hay que vivir al 100%, y cuando ya no puedes dar el 100%, es hora de seguir adelante y comenzar un nuevo capítulo", señaló este sábado.

Además, reconoció que desde que tomó la decisión se siente "diferente". "En algunas carreras, incluso me he sentido más nervioso de lo normal, sabiendo que podría ser la última vez que las viva. Cada carrera, cada momento se siente más importante. Solo quiero demostrar de lo que soy capaz una última vez. Va a ser una temporada especial. Quiero terminarla de la mejor manera posible, ya sea logrando un resultado especial o simplemente haciendo bien mi trabajo y contribuyendo a crear grandes carreras", apuntó.

El vasco se convirtió en profesional en 2011 con el equipo Euskaltel-Euskadi, y tras pasar por el Caja Rural-Seguros RGA y el Astana recaló en 2020 en el Bahrain Victorious, con el que acumula siete temporadas. Entre sus logros destacan dos victorias de etapa en el Giro de Italia y una en el Tour de Francia.

El de Gernika-Lumo aseguró que ha tenido "suerte de nacer en Euskadi", un lugar donde el ciclismo es tan especial. "Hay una cultura ciclista muy arraigada, con muchísima gente involucrada en escuelas y carreras, todo ello contribuyendo a crear oportunidades. Ese entorno me permitió disfrutar del deporte y rendir al máximo nivel", destacó.

En este sentido, confesó que ser ciclista era "un juego" hasta hacerse profesional casi sin darse cuenta. "Todo sucedió muy rápido. Necesité tiempo para adaptarme al estilo de vida profesional, pero nunca me he arrepentido de ninguna decisión. Cada año pude dar un paso adelante, pasando de ser un ciclista desconocido a lograr grandes resultados en las carreras más importantes", afirmó.

Entre ellos, su triunfo en una etapa del Tour de Francia. "Durante la salida del Tour de Francia de 2023, se unieron algunos de mis peores y mejores recuerdos. Fue una época difícil, peo de ahí surgió una de las victorias más bonitas de mi carrera. Alcanzar ese momento me dio una sensación de plenitud. Nunca me he considerado alguien obsesionado con los resultados", manifestó.

"Lo que realmente me apasiona del ciclismo es su lado creativo: crear espectáculo y construir algo en carrera. Aunque los resultados importan, siempre valoraré momentos como el vivido con Damiano Caruso en el Giro de Italia: atacar juntos y luchar por la victoria. Son recuerdos que jamás olvidaré", desveló.

"El ciclismo no es solo un deporte individual, se trata de crear algo en equipo. Compartir esas emociones con mis compañeros lo hace más significativo. Y también con mi entorno: familia y amigos, que han estado presentes en los buenos y malos momentos, haciendo que todo sea aún más especial", confesó.

El director general del Bahrain Victorious, Milan Erzen, destacó que Bilbao ha mantenido un "rendimiento sólido y constante" y ha contribuido a grandes resultados del equipo. "Aún puede rendir al máximo nivel y esperamos que disfrute sus últimas carreras, creando recuerdos y mirando al futuro con optimismo más allá del ciclismo", concluyó.