El boicot por el regreso de la bandera rusa marca el inicio de los Juegos Paralímpicos

El regreso de las banderas rusa y bielorrusa marcó este viernes la ceremonia de apertura de los Juegos Paralímpicos de Invierno de Milán Cortina 2026, en un evento celebrado en el Arena de Verona y en el que se ausentaron hasta doce naciones como protesta por esta polémica decisión.

Más allá de mensajes de superación paralímpica, de igualdad o de lo emotivo de una ceremonia elegante, como las dos que protagonizaron los recientes Juegos Olímpicos de Invierno, la polémica por la presencia de banderas rusas y bielorrusas copó toda la celebración.

Y es que fueron, según el Comité Paralímpico Internacional (IPC), un total de siete países los que no quisieron participar en el evento como protesta a esta decisión que se tomó en la última Asamblea Paralímpica: República Checa, Estonia, Finlandia, Letonia, Lituania, Polonia y Ucrania.

La realidad es que, además, Alemania, Francia, Países Bajos, Canadá y Croacia también se ausentaron por este motivo.

Seis deportistas rusos y cuatro bielorrusos está previsto que participen en los Juegos Paralímpicos de Invierno representando a sus respectivos países bajo su propia bandera.

En total participaron 28 de los 55 Comités Paralímpicos Nacionales (NPC) en el desfile en el anfiteatro romano de Verona, que acogió el evento y que, entre actuaciones artísticas y musicales, tuvo tiempo para completar un homenaje en vídeo al padre del Movimiento Paralímpico, Ludwig Guttmann, en este 50º aniversario de los primeros Juegos Paralímpicos de Invierno.

El brasileño Andrew Parsons, presidente del IPC, insistió en la neutralidad del deporte paralímpico en su discurso oficial.

"Hace cuatro años dije que estaba consternado por lo que estaba sucediendo en el mundo. Hoy la situación no ha cambiado. Pero el deporte ofrece otra perspectiva. Estos juegos ofrecen algo realmente diferente, donde las diferencias no dividen, sino que son puntos fuertes, las naciones son vecinas y compiten con corrección respetando las reglas del deporte", apuntó.

"La Villa Paralímpica es un modelo vivo de lo que la sociedad puede y debe ser: libre de política, es un lugar donde todos son bienvenidos, todos pertenecen y todos son valorados. Una comunidad sin barreras donde se realiza el potencial y las oportunidades están abiertas para todos", añadió.

Algunos países no pudieron participar debido a que las distancias son muy largas entre sedes y algunos deportistas tienen competición este mismo sábado, por lo que participaron de manera virtual, a través de un vídeo mientras un voluntario porta la bandera nacional.

Superado el momento de los discursos llegó el turno de, junto al desfile de los protagonistas, en este caso empañado por el boicot de varias naciones, el momento más importante de la noche: el encendido de los dos pebeteros que reinarán en Milán y Cortina d'Ampezzo, las dos ciudades que unen estos Juegos Paralímpicos.

La encargada de liderar el acto desde Verona fue la esgrimista italiana Beatrice 'Bebe' Vio, campeona paralímpica en 2016 y 2020. Le otorgó la antorcha olímpica de manera virtual al exesquiador Gianmaria Dal Maistro, situado en Milán, y a la ciclista Francesca Porcellato, en Cortina d'Ampezzo, quienes completaron el reencendido de los dos pebeteros.

Serán los Juegos Paralímpicos de Invierno más numerosos de la historia, tanto en países participantes (56) como en número de deportistas (612), entre los que figuran ocho españoles. Cifras que superan ampliamente los 564 representantes de 49 naciones de PyeongChang (Corea del Sur) 2018, edición que ostentaba la plusmarca hasta ahora. En Örnsköldsvik (Suecia), en 1976, la primera edición paralímpica de invierno, participaron 198 esquiadores de 16 equipos.

En Milán Cortina 2026, además, se producirá el debut de cinco países, entre los que destaca El Salvador, que nunca ha competido en unos Juegos Olímpicos o Paralímpicos invernales. También se estrenarán las delegaciones de Portugal, Haití, Montenegro y Macedonia del Norte, que sí habían estado en citas olímpicas.

Por cuarta edición consecutiva se ha clasificado un número récord de mujeres, un total de 160, lo que supone un aumento del 18 % respecto al récord anterior de 136 establecido en Pekín 2022.

La delegación española contará esta vez con más mujeres (5) que hombres (3). Está formada por Audrey Pascual, Iraide Rodríguez, María Martín Granizo, Alejandra Requesens-Victoria Ibáñez y Javier Marcos en esquí alpino, Higinio Rivero en esquí de fondo y biatlón, y Emilio Redondo en snowboard.