Ausencia total de árbitros españoles en Champions y Europa League

La decisión de la UEFA de no designar ningún árbitro español para los partidos de competición europea de esta semana resulta, como mínimo, incomprensible y profundamente irritante.

Ni martes, ni miércoles, ni jueves. Dieciocho partidos de Champions League y otros dieciocho de Europa League, treinta y seis encuentros en total, y ni un solo colegiado español pisando el césped. Cero. Ninguno. Una ausencia que no puede pasar desapercibida ni normalizarse.

Es cierto que ha habido presencia española en el VAR, pero eso no maquilla el problema. El arbitraje no puede conformarse con ser un actor secundario, escondido tras una pantalla.

La élite arbitral se mide en el campo, con el silbato, tomando decisiones en directo y soportando la presión real del juego. Lo demás es complemento, no protagonismo.

España es el tercer país con más designaciones arbitrales en Europa, un dato que muchos utilizarán como argumento tranquilizador. Pero no lo es. Precisamente por eso, porque el nivel y la tradición arbitral española deberían aspirar a mucho más.

Ser terceros no basta cuando se presume de formar árbitros de primer nivel y de contar con colegiados plenamente capacitados para los grandes partidos del continente.

La UEFA, una vez más, parece empeñada en experimentar y rotar sin criterios claros, buscando equilibrios artificiales entre federaciones en lugar de aplicar una lógica sencilla y justa: poner a los mejores.

El arbitraje no debería ser un laboratorio de pruebas ni un reparto diplomático de favores. Debería ser una cuestión de mérito, calidad y rendimiento.

Excluir a los árbitros españoles del terreno de juego europeo lanza un mensaje preocupante y desmotivador. Si el nivel es alto, que se demuestre confiando en ellos. Y si no lo es, que se explique. Pero lo que no puede hacerse es mirar hacia otro lado.

La UEFA debe dejarse de inventos. El fútbol europeo merece a los mejores árbitros. Y el arbitraje español merece respeto.