La Comisión Europea reabre el caso de los avales públicos al Valencia, Hércules y Elche

La Dirección General de la Competencia de la Comisión Europea (CE) ha reabierto la investigación por posibles ayudas de Estado en relación con los avales prestados por el Instituto Valenciano de Finanzas (IVF), entidad dependiente de la Generalitat, a favor de Valencia CF, Hércules CF y Elche CF, según adelanta Alicanteplaza.

Un asunto que parecía zanjado a favor de los clubes después de que la Justicia europea les diera la razón y anulara las decisiones de la Comisión, que sostenía que las tres sociedades anónimas deportivas (SAD) habían recibido ayudas de Estado ilegales y debían pagar cantidades millonarias equivalentes a la supuesta ayuda.

Han pasado seis años en el caso del Hércules CF, cinco en el del Elche CF y tres en el del Valencia CF desde que el asunto quedó zanjado por los tribunales, pero ahora la CE ha decidido volver a la carga.

El departamento europeo de Competencia, del que es comisaria la española Teresa Ribera, vicepresidenta primera de la CE, comunicó la reapertura del caso el pasado 25 de julio a las autoridades españolas, que a su vez informaron al IVF, ya que Bruselas ha solicitado a la entidad dependiente de la Generalitat una serie de informes y documentos.

Las tres SAD también han sido informadas y sus abogados están ya, de nuevo, preparando la defensa de los intereses de los clubes, defensa que en la primera investigación resultó exitosa.

La decisión inicial tomada por la Comisión Europea en 2016, anulada posteriormente por los tribunales, obligaba a los clubes a pagar al IVF las siguientes cantidades: Valencia CF, 20,38 millones de euros; Hércules CF, 6,14 millones; y Elche CF, 3,67 millones. A estas cifras había que sumar los intereses generados desde que se concedieron los avales —también millonarios— que en 2018, última vez que la CE instó al IVF a reclamar el dinero, superaban los 23 millones para Valencia CF, más de 7 para Hércules CF y alrededor de 4 para Elche CF.

Ayudas estatales

El origen de estas “ayudas estatales” prohibidas según la Comisión Europea —aunque no según el Tribunal de Luxemburgo— radica en tres avales otorgados por el IVF no directamente a los clubes sino a sus fundaciones: Fundación Valencia CF, Fundación Hércules CF y Fundación Elche CF respectivamente. Estos avales respaldaban préstamos concedidos por entidades financieras hoy desaparecidas como Bancaja, Caja de Ahorros del Mediterráneo (CAM) y Banco de Valencia.

El propósito era que las fundaciones suscribieran ampliaciones capital aprobadas por cada club para fortalecer su patrimonio y contar con recursos suficientes para cumplir obligaciones aplazadas como pagos pendientes con Hacienda o Seguridad Social.

En 2009, la Fundación Valencia CF recibió un aval público del IVF para un préstamo con Bancaja por valor de 75 millones euros mediante el cual esta organización sin ánimo lucrativo adquirió la mayoría accionarial del Valencia CF SAD. Este préstamo y su aval se ampliaron un año después en 6 millones debido a una refinanciación incluyendo intereses vencidos y gastos. Este aval quedó sin efecto en 2014 cuando Peter Lim compró dicha participación mayoritaria.

En 2010, Fundación Hércules CF obtuvo una garantía similar para un préstamo con CAM por importe de 18 millones euros.

Al año siguiente Fundación Elche CF fue beneficiaria dos garantías del IVF para préstamos que sumaban 14 millones euros: nueve procedentes CAM y cinco del Banco de Valencia.

El 18 diciembre 2013 la Comisión Europea —con Joaquín Almunia como comisario responsable entonces— abrió un procedimiento formal investigando una posible ayuda estatal otorgada por España a estos tres clubes.

Según informó en su momento la Comisión Europea (CE), la investigación se inició debido a “artículos publicados en los medios de comunicación e información proporcionada por ciudadanos en 2012 y 2013”.

Casi tres años después, en julio de 2016, la CE determinó que los avales eran “ilegales” porque no habían sido notificados y resultaban “incompatibles con el mercado interior”, instando al Reino de España a “recuperar la ayuda estatal incompatible” por las cantidades mencionadas anteriormente (Valencia CF, 20,38 millones; Hércules CF, 6,14 millones; Elche, 3,67), además de los intereses.

Victoria en los tribunales

Los tres clubes emprendieron entonces una batalla judicial que concluyó favorablemente para sus intereses al aceptarse las demandas de nulidad presentadas contra la decisión de la CE.

En el caso del Hércules y del Elche, el Tribunal General de la Unión Europea falló a su favor en sentencias emitidas en 2019 y 2020, respectivamente.

El Valencia tuvo que esperar hasta 2022 para obtener la tutela judicial definitiva del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE), dado que la CE recurrió en casación la sentencia del Tribunal General dictada en 2020, que le daba la razón al igual que en los otros dos casos.

Las cuatro sentencias provenientes de Luxemburgo (las tres de primera instancia y la de casación, con condenas en costas a la Comisión) concluyeron, con bastante contundencia, que faltaba motivación suficiente en la decisión de recuperación. Entre otros aspectos se destacó una valoración incorrecta de las garantías y de la situación económica y financiera tanto de los clubes como de sus respectivas fundaciones.

El TJUE reprochó a la Comisión no haber realizado el trabajo necesario para obtener pruebas y le criticó que no podía asumir que una empresa hubiera disfrutado de una ventaja constitutiva de ayuda estatal “basándose en una mera presunción negativa”, fundamentada en la ausencia de información que permitiera llegar a una conclusión contraria.

Tres años después del último revés judicial, la CE ha reactivado el expediente para reiniciar la investigación conforme a los requisitos y garantías para los investigados que los tribunales consideraron ausentes.

Reacción del IVF

El Instituto público valenciano aseguró que la petición "será atendida con la máxima diligencia y transparencia" y que ya ha habido "los primeros contactos con miembros de estos clubes para trasladarles la petición recibida por parte de la Comisión e instarles a colaborar en pro de una pronta resolución de este nuevo procedimiento".

El IVF reafirmó su "convencimiento" en que su actuación "se realizó dentro de la legalidad y de los procedimientos y condiciones habituales en aquel momento" y trasladó "su respaldo a los clubes valencianos, y su confianza en que esta investigación tenga una resolución favorable para los intereses de estas entidades que conforman una parte tan importante para el patrimonio deportivo y cultural de la Comunitat Valenciana".

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DOSSIER IUSPORT SOBRE LAS AYUDAS DE ESTADO