Verstappen se corona en Qatar campeón del mundo por tercer año consecutivo

El neerlandés Max Verstappen (Red Bull) llegó este fin de semana a Qatar con la intención de dejar matemáticamente resuelta la consecución de su tercer título seguido. Algo que sucedió este mismo sábado, pues la bastaba con sumar tres puntos -es decir: acabar sexto- en la prueba sprint.

Nadie dudaba de que lo conseguiría este fin de semana. Y la mayoría apostaba por una resolución este mismo sábado. Pero el neerlandés volvió a adelantarse a todo y a todos; y se proclamó matemáticamente campeón del mundo de F1, por tercer año consecutivo, antes de que acabase siquiera la nocturna carrera sprint disputada en el circuito de Lusail.

Flamante triple campeón del mundo de Fórmula Uno, Verstappen explicó a EFE este sábado en el circuito de Lusail, donde acabó segundo el sprint del Gran Premio de Qatar, que "claro que" quiere "seguir ganando todo lo que pueda", pero que, de momento "todo es perfecto, porque" ha logrado muchos más éxitos de los que jamás se "hubiera imaginado".

Si vence de nuevo este domingo, cuando salga desde la 'pole' en la carrera 'normal' de Lusail, Verstappen, que hace una semana cumplió 26 años, sumará su victoria número 49 en la F1 -la decimocuarta del año-, con lo que se situará a sólo dos de la cuarta marca histórica del francés Alain Prost. Y a falta de otras cinco carreras también podría alcanzar al otro cuádruple campeón del mundo, el alemán Sebastian Vettel, 53 veces triunfal en la categoría reina.

Al precoz e insaciable Verstappen, que hace una semana cumplió 26 años, le valía acabar sexto; o que su compañero de equipo, el mexicano Sergio Pérez no finalizase entre los primeros tres la prueba reducida. Y como quiera que 'Checo' tuvo que abandonar en la undécima de las 19 vueltas -después de que le sacaran de la carrera entre el francés Esteban Ocon (Alpine) y el alemán Nico Hülkenberg (Haas), que se habían tocado previamente- el astro neerlandés ya había certificado su tercer título seguido antes incluso de que concluyese la acción en pista.

Lo hubiese sido igual, porque le bastaba acabar sexto y fue segundo, por detrás del australiano Oscar Piastri, que fue quien ganó un sprint en el que el otro McLaren, el del inglés Lando Norris, acabó tercero. El español Carlos Sainz (Ferrari) fue quinto en una prueba reducida muy accidentada, que necesitó de tres entradas en pista del coche de seguridad; y su compatriota el doble campeón mundial asturiano Fernando Alonso (Aston Martin), que no pudo entrar entre los ocho que puntuaron, se tuvo que conformar con el noveno puesto.

Verstappen, que indicó a EFE en la rueda de prensa oficial de la FIA (Federación Internacional del Automóvil) que tuvo lugar este sábado en Lusail que "todo lo que" ha "conseguido supera con creces lo que hubiese imaginado" y que esto es algo "perfecto" para él, admitió, en la misma conferencia, que se enteró de la retirada de 'Checo' y de que ya era campeón del mundo mientras rodaba. Pero, al más puro estilo 'Mad Max', explicó que en esos momentos sólo pensaba en ganar el sprint.

A pesar de que admitió que, lógicamente, se tomará un par de copas, prometió que estará "de nuevo aquí" este domingo, cuando busque, desde la 'pole', su decimocuarta victoria de la temporada, que le dejaría a una sola de su propio récord de triunfos en un mismo curso. Talentoso y brillante; y pilotando el casi invencible coche diseñado por el estelar ingeniero inglés Adrian Newey, auténtico guru de la aerodinámica, ni él mismo sabe dónde tiene su propio techo.

Por si alguien tenía alguna duda, Verstappen ya había presentado su declaración de intenciones el viernes, cuando encabezó todas las tablas de tiempos, salvo la de la segunda ronda de la calificación; en la que hizo la única concesión de la jornada, al ceder una décima ante el inglés Lewis Hamilton (de Mercedes, quinto este sábado, por detrás de su compañero y compatriota George Russell).

Eso, antes de firmar, por la noche, la 'pole' para la carrera de este domingo -su trigésima desde que corre en la F1 y la décima de este curso-, y después de haber sido el más rápido, por la tarde, en el primer y único entrenamiento libre del cuarto de los seis fines de semana con formato sprint de la temporada.

En el 'sprint shootout', la calificación reducida, salió a asegurar, marcó el tercer tiempo y afrontó la prueba reducida, a un tercio de la distancia de la carrera dominical (es decir: 19 vueltas, para unos 103 kilómetros) por detrás de los dos McLaren, con Piastri arrancando primero y Norris, a su lado, en primera fila.

La calificación reducida había comenzado con veinte minutos de retraso, por un problema derivado del desgaste excesivo de algunos neumáticos durante el entrenamiento del viernes. Pirelli, el suministrador único, después de analizar los usados durante el citado ensayo, comprobó que aquellos que se emplearon durante más de 20 vueltas no reunían todos los parámetros de seguridad pertinentes, por lo que se decidió aumentar los límites de pista en dos de las 16 curvas del circuito de Lusail -la 12 y la 13-, en las que los 'pianos' que la bordean podrían ser demasiado corrosivos.

Por ese motivo, la dirección de carrera permitió que los pilotos saliesen previamente a pista durante diez minutos, con el fin de familiarizarse con el nuevo trazado. Y no se descarta que en la carrera de este domingo se obligue, de forma extraordinaria y como medida preventiva, a efectuar tres paradas para cambiar de neumáticos (normalmente, es obligatorio usar al menos dos compuestos diferentes, por lo que hay pruebas que se resuelven a una parada).