Gareth Bale, en el final de la generación dorada: "Seguiré mientras me quieran"

"Seguiré mientras pueda y me quieran". Gareth Bale, lacónico y algo enigmático, no fue capaz de cerrar de un portazo el ciclo más exitoso de Gales, que con la caída ante Inglaterra (0-3) mostró el canto del cisne de una generación exprimida que probablemente se despidió en el Mundial de Qatar.

El atacante de Los Angeles FC se marchó sustituido al descanso de la derrota de Gales por 0-3 ante Inglaterra y su futuro en la selección está en duda, al haber completado el sueño de jugar un Mundial.

"Seguiré mientras pueda y me quieran. Es un momento difícil, pero esto no para. En marzo comienza la fase clasificatoria para la Eurocopa y espero estar", dijo Bale en la cadena británica BBC.

Sobre la derrota y la eliminación de esta Copa del Mundo, la primera de Gales en 64 años, Bale dijo que están decepcionados, pero también "orgullosos" de lo que han logrado.

"Tenemos que pensar en lo lejos que hemos llegado en un equipo que llevaba mucho sin clasificarse. No hemos cumplido nuestras expectativas, pero sacamos mucha experiencia de esto. Tendríamos que pellizcarnos para darnos cuenta de que hemos estado en una Copa del Mundo, tenemos que darnos cuenta de eso y estar orgullosos. Saldremos del vestuario con la cabeza alta. No podemos arrepentirnos de nada".

Parece que ha pasado todo un mundo desde que Gales asombró en la Eurocopa de Francia 2016, donde tocó techo con unas semifinales históricas. Sólo la campeona, Portugal, se interpuso en su camino. Fue la única capaz de frenar a un equipo que fue capaz de pasar por encima de selecciones como Eslovaquia, Rusia, Irlanda del Norte y Bélgica.

Seis años después de aquella gesta, la base de aquella generación seguía con vida antes del inicio del Mundial de Qatar. Pero quedaban pocos. De los 26 convocados por el técnico Rob Page, sólo siete sobrevivían a la plantilla de la Eurocopa de 2016: Danny Ward, Ben Davies, Chris Gunter, Joe Allen, Aaron Ramsey, Wayne Hennessey y Gareth Bale.

El ocaso de la generación dorada de Gales es un hecho. Toca renovarse. Alargar la agonía, puede ser contraproducente. Los 'dinosaurios' del pasado, deben dejar paso a nuevas caras que empiecen desde cero. La imagen de Bale, sustituido al descanso por problemas musculares (una vez más), golpeando una cámara tras el final del partido ante Inglaterra, es la imagen de la desesperación.

Sin embargo, Bale tiene razón en una cosa: su legado es enorme y debe ser reconocido. "Tenemos que pensar en lo lejos que hemos llegado en un equipo que llevaba mucho sin clasificarse. No hemos cumplido nuestras expectativas, pero sacamos mucha experiencia de esto. Tendríamos que pellizcarnos para darnos cuenta de que hemos estado en una Copa del Mundo, tenemos que darnos cuenta de eso y estar orgullosos. Saldremos del vestuario con la cabeza alta. No podemos arrepentirnos de nada".

A Bale no le falta razón. Aunque el paso de Gales por el Mundial haya sido una decepción, el mérito de haber llegado hasta Catar es enorme. La última vez que Gales jugó un Mundial fue en Suecia 1958 y sólo el Brasil de Pelé fue capaz de frenarle. Más de seis décadas después, Gales consiguió apuntarse a una fase final de la competición más importante que puede haber en el fútbol.

Ese mérito es irrebatible. Es uno más entre muchos otros. Bale y su generación ha liderado a la mejor Gales de toda su historia. Durante siete años, han puesto el nombre de su país en la elite. Pero el tiempo no pasa en balde. La gallina de los huevos de oro parece agotada y la generación dorada dio sus últimos coletazos en un Mundial que despidió a un grupo irrepetible.